❞ Шелест листвы да ягнят молчанье; кофе - и станет легче.

❞ Жизнь распалась на сотню косточек и хрящей, правда в том, что поблекла ценность простых вещей.

Империя рода Марлоу - столь же занимательная история, как любое произведение скандального характера, которую местные обожают обсасывать и обмазывать слухами разного сорта со всех сторон. Четыре поколения кто-то входит в городской совет, еще пять поколений до того кто-то владел большей частью недвижимостью города. И вот Виктор Марлоу выбился в мэры. Не сказать, что его срок стал для Хэммонда манной небесной, но он не так сильно воровал, как прочие, улыбался достаточно, чтобы нравиться жителям, и всегда говорил правильные слова в нужные моменты. Естественно, к концу своего срока он обеспечил семью на годы вперед, но не стал баллотироваться на следующий: по его собственным словам, ему "требовалось заняться семьей".

Юджин казался милым и тихим мальчиком. Верджил, как хороший старший брат, всегда присматривал за ним. Но Юджин тяготел к весьма странным "играм", которые не находили положительного отклика у Верджила. Но тот, пережив первый шок, весьма быстро свыкся с ролью "прикрытия". Когда Юджину было 6, он искупал рыбок в уксусе - отец всего лишь сменил рыбок, пошутив, что мальчик экспериментирует. В 7 побрил на лысо соседскую девчонку - это посчитали глупой детской выходкой и не придали значение. Дальше - больше, и без вмешательстве старшего брата было не обойтись. Юджин побил соседскую девчонку? Верджил доходчиво объяснял ей, что жаловаться взрослым - плохая идея, ведь ее всегда можно побить сильнее. Юджин повесил соседскую собаку? Всегда можно опередить и закопать тушку быстрее, чем ее обнаружат. Юджин попытался порезать его папиным ножом для писем? У Юджина был плохой день, надо перевязать рану и выслушать его, понять.
Верджил не исполнял роль спасителя и защитника окружающих - он, получивший удивительно простой наказ от отца, "вся ответственность и забота за младшего брата на тебе", всеми силами старался выполнить его. Сначала это вызывало панику и депрессию, после - проблемы в школе, с друзьями, с родителями, ведь порой было крайне сложно объяснить ту или иную проделку Юджина. Все чаще окружающие винили Верджила в случившемся, и все чаще Верджил молчал, что якобы автоматически засчитывало вину на его счет. А потом он привык. Привык быть виноватым во всем, но не чувствовать вину, потому что единственное, что могло вызвать ее - "не усмотрел за братом". Самым серьезным, о чем до сих пор сожалеет Верджил, был инцидент, который все - и полиция, и соседи, - посчитали несчастным случаем: в 11 лет Юджин умудрился поджечь соседский дом. Никто не пострадал, но дом выгорело дотла. Верджил помогал залечивать волдыри от ожогов, но так и не смог выяснить, как Юджин сумел обмануть всех. Ведь ему было всего одиннадцать. Но пожарные сказали, что, скорее всего, закоротило электрику. На том инцидент и забылся. Кто станет докапываться до мелочей, когда нашлось логичное объяснение?

Верджил пытался быть нормальным. С восьмого класса встречался с примерной хорошей девочкой, Люси Гейл. И хотя с родителями Люси не повезло, она души не чаяла в Верджиле. Их порой называли "сиамскими близнецами": они были из тех пар, что заканчивают друг за друга фразы, могут молчать часами и просто смотреть друг на друга. Они никогда не ссорились, строили планы на будущее - больше Люси, потому что Верджил, оглядываясь назад, всегда видел Юджина. Но не думал, что младший брат способен на что-то большее, чем его вредные проделки.
В выпускном классе Верджил был поставлен перед фактом - Люси беременна и ребенок не от него, а от... Юджина. Его верная, прекрасная, любимая девушка изменяла с его младшим братом. Все, кто был в курсе ее беременности, считали отцом именно Верджила, ведь "вы так долго вместе". Верджил не мог поверить. Первое время он и не верил, а затем, когда наступил момент осознания, впал в отчаяние. Его обманывали, его внутренний мир разрушили, а его самого раздавили, как букашку. От отрекся от Люси, отказался заключать с ней брак, отказался иметь какие-либо отношения. Все ее просьбы, уговоры, все попытки объясниться отвергал. Верджил закрылся от внешнего мира, занимался учебой и не проявлял интереса к чему бы то ни было. В то время он ненавидел брата, но сильнее - Люси, которая променяла его, которая бессовестно кувыркалась с Юджином, а потом клялась ему, Верджилу, в вечной любви. Так Верджил потерял доверие к женщинам.
Его мнение о Люси смягчилось, когда она потеряла ребенка: случился выкидыш. По заверениям Люси, в том был виноват Юджин, но разве можно верить изменщице?

Еще до конца того года, до выпускного бала, Верджил загремел в полицию по обвинению в распространении наркотиков. Его "замели" на целом складе, обвинения были настолько серьезные, что отец буквально сразу отрекся от старшего сына. "Раз ты нашел такие проблемы, то и выход из них найдешь". Тогда-то Верджил и понял, каким лицемером и эгоистом был его любимый отец, какой слабой и трусливой женщиной оказалась мать. Не винил он лишь Юджина, потому как давно понял - Юджин не способен понять, в полной мере ощутить, какой вред причиняет. Казалось, история Верджила должна была закончиться вот так, в тюремной камере по обвинению в том, чего он не совершал, что было сделано лишь с умыслом спасти брата, который связался с продажей наркотиков. Верджил узнал, что Юджин давно вляпался в криминальный мир, потому что ему мало проблем; продавал наркотики в школе, потому что... почему бы и нет? Верджил едва смог уговорить брата одуматься, отправил его домой и сам попытался избавиться от "товара". Кто позвонил в полицию и дал наводку на склад - загадка. Верджил не раз думал, что это дело рук Юджина, но как он может винить брата?

Мистер Босс - человек, который втянул в "предприятие" Юджина, - предложил Верджилу сделку. Старший брат показался ему более способным, более лакомым кусочком, что будет работать на него ради того, чего он и жил: спасти Юджина. Ведь у Мистера Босса оказались записи разговоров с младшим Марлоу, и даже пакет с наркотиками, на котором были отпечатки пальцев. У Верджила было всего два варианта: остаться в тюрьме и позволить Мистеру Боссу разрушить его семью, или согласиться и работать по ту сторону закона. В тот самый момент не было правильного или неправильного выбора, была лишь необходимость защитить семью. В школу он так и не вернулся. Домой тоже. На некоторое время Верджилу пришлось переехать в другой город, но и там Мистер Босс нашел ему занятие. И, конечно же, настоял, чтобы парень закончил школу. Потому что видел потенциал в юном Марлоу, и видел, как тот готов на все ради брата. Абсолютно на все. Им было легко манипулировать, и, похоже, Мистер Босс понимал: если он разыграет шантаж с Юджином правильно, то получит в свое распоряжение верного пса, готового на что угодно.

Два года безмятежной жизни - именно такими они казались вдалеке от семьи. Верджил вновь ощутил себя человеком, свободным и одиноким, и это его полностью устраивало. Он даже вспомнил, что такое улыбаться и думать о будущем с долей оптимизма, более-менее общался с девушками, что находили свое очарование в его суровой отстраненности. Выбранная специальность не особо вдохновляла, но цифры и экономическая история давалась Верджилу на удивление легко. Впрочем, может, все казалось легко, когда ему приходилось отвечать только за себя? А потом два года закончились. В этот же университет поступил Юджин на юриспруденцию. У него был огромный выбор, но нет, он решил вновь напомнить брату о себе. То ли большой город вскружил младшему Марлоу голову, то ли ревность взыграла, то ли зависть, что брат может без него жить нормальной жизнью, но Юджин сделал то, что хотел: снова подставил Верджила. Взорвал пару кабинетов на кампусе, а все улики привели к старшему Марлоу. В итоге Верджила отчислили, и никто не верил в его невиновность. Только Мистер Босс, кажется, понял, в чем дело, однако не стал озвучивать. Вместо этого Верджил неожиданно стал его подручным.

Дальнейшая жизнь Верджила была весьма однообразной: он жил двумя жизнями, был двумя людьми, рассказывал две истории. Днем он был владельцем бара, отнятого за долги, порой занимался поставками и административными делами, изображал из себя исправившегося добропорядочного гражданина. Вечером, плавно переходящим в ночь, он становился недоступным для тех, кто знал его, как владельца бара; уезжал на склад на окраине, где происходили "собрания" Предприятия - группировка Мистера Босса в Хэммонде. Со временем в город вернулся Юджин, и привнес новые проблемы в жизнь Верджила. Мистер Босс старел, и поэтому многие заговаривают, будто Верджил - лучший кандидат ему на замену. Но у Юджина другие планы.

❞ Правда в том, что никто не может быть одинок

Отредактировано Vergil Marlow (2016-03-19 01:10:39)