Саманта Уолш уже и не помнит, когда в последний раз ей выпал шанс выспаться. Проснуться пораньше, чтобы собрать Чарли в школу, сделать ему сэндвичи с собой, накормить полезной кашей и выслушать тонну новостей от шестилетнего мальчишки, чья социальная жизнь, очевидно, куда интереснее жизни его собственной матери. Выпить по ходу дела с литр кофе, отвести ребенка к первому уроку, а затем вернуться обратно домой, чтобы привести в порядок себя. Единственное реальное преимущество ее работы: возможность регулировать собственный график. И, если ближайшая клиентка у нее записана на одиннадцать, то появляться в салоне раньше не имеет никакого смысла. День на ногах, много-много волос, что остаются на одежде, много-много недовольств от тех дам, что сами плохо осознают, чего им хочется видеть у себя на головах. И как же объяснишь, что полнит клиентку не новая стрижка, а с двадцать лишних фунтов на боках, а создать объем, как у модели с рекламного постера, из тех трех волосин, что были у нее на голове до укладки, не под силу даже самому искусному мастеру? Один перерыв: час в случае Саманты тратится не на обед, а на чашку кофе по пути к школе сына. Забрать его с уроков и вернуть к дому, усадив за уроки. Он мальчик взрослый: сам справляется с математикой и естествознанием, пока его мама зарабатывает на очередной ужин. Ничего сверхъестественного обычно не происходит, и день проходит в подобном темпе, заканчиваясь тем, что, уложив сына спать, Сэм и сама едва не валится с ног.

Впрочем, сегодняшний день явно обычным не был. Наоборот, совершенно особенным, потому что вернувшись домой вместе с ребенком, Уолш обратно в салон вернулась крайне ненадолго. Уже через полтора часа, после звонка испуганного Чарли, вместо парикмахерских ножниц и баллончиков с самыми разными средствами для шевелюры, в руках женщины оказались тряпка и ведро. Прорвало трубу в ванной, и к тому моменту, как Саманта вернулась домой, затоплена была не только сама комната, но и коридор, к ней прилегающий. В потопе бултыхался с маленькой тряпочкой испуганный сын, решивший, что он что-то сломал, и, если быть до конца откровенными, Уолш не имела ни малейшего понятия, как исправить весь тот кошмар, что произошел в ее отсутствие. Она старалась как могла: все объемные ёмкости в квартире были наполнены водой; вода в трубе, естественно, перекрыта; Чарли отправлен продолжать делать домашнее задание, несмотря ни на что; а сама Сэмми, в старой майке и с небрежным хвостом на затылке, корячилась с тряпкой на полу, пытаясь все собрать. В глубине души она прекрасно понимала, что в этом старом доме, с таким напором воды, она не могла никого не затопить, однако надежда таилась внутри нее до последнего. До того самого момента, что во входную дверь не позвонили. Вот тогда-то она и поняла, что наступило нечто по-настоящему страшное, а перед глазами ее уже заскакали веселые счета за соседский ремонт, оплатить которые она могла, разве что, продав на черном рынке почку.

— Здравствуйте, — свое приветствие Саманта буквально выкрикнула соседу в лицо, в тот же момент, что распахнула перед ним дверь. Тот же предпочел начать с самого важного и очевидного. Что же, у нее не было совершенно никаких оправданий. Да, заливает. И, да, понятия не имеет, как этот процесс прекратить, а позволить себе сантехника сможет только за счет муниципалов, что, наверняка, не будут слишком расторопны. Так или иначе, она влипла, и за собой в проблемы потащила и соседа. Соседа, которого, кстати, никогда раньше не видела, — Погодите, вы подо мной живете? — казалось бы, совсем недавно квартира снизу еще пустовала.
— Мам, кто там? — чужие голоса услышал из своей комнаты и Чарли, вытаскивая нос из-за угла и хитро улыбаясь новому соседу. Вот кто точно не был смущен новыми знакомствами, так это он. Впрочем, один суровый взгляд, и мальчонка быстро вернулся к тетрадкам и учебникам. Возиться с ним не было времени. Саманта перевела усталый взгляд на мужчину перед собой, тяжело вздохнула и кивнула в сторону мокрого коридора.
— Простите. Мы действительно вас заливаем. Я уже пытаюсь убрать воду, но, видимо, поздно... — на самом деле, сосед не выглядел слишком злым и недовольным – скорее просто-напросто уставшим. Настолько этот взгляд был знаком Саманте, что она невольно почувствовала некую смесь сочувствия и жалости к мужчине. Тот явно долго и тяжко работал, вернулся после работы домой, чтобы насладиться отдыхом, а теперь был вынужден терпеть ее проблемы. Это было крайне неловко, и, что самое страшное, ничем помочь ему женщина не могла, — Вы можете выписать мне чек за ущерб, и я обязательно расплачусь, как только смогу. У меня просто нет наличных сейчас на такие расходы, — оставалось только рассчитывать на понимание и со стороны собеседника.

Отредактировано Samantha Walsh (2016-03-08 00:19:05)

У Саманты не было совершенно никаких шансов справиться со всем этим беспорядком самостоятельно. Помимо того, что теперь ей предстоял крайне серьезный и не слишком приятный разговор с начальницей, которая вряд ли была довольна её неожиданным уходом с рабочего места, было необходимо вытереть всю воду и проследить, чтобы она, не дай бог, нигде больше не текла и не создавала еще больше проблем. Помимо этого, в комнате маму ждал Чарли, который наверняка ждал проверки его домашнего задания и помощи с тем, что он не смог понять самостоятельно, да и у них обоих совершенно не было никакого ужина на сегодня. Интересно, как она собирается приготовить ужин без возможности использовать воду? Этот вопрос женщина предпочитает отложить на потом, чтобы не сойти с ума раньше времени и не поседеть от одних лишь мыслей, не приступив даже к действию. Честно говоря, теперь она осознаёт, что сосед, да ещё и не злой, а уставший и спокойный сосед – наименьшая из всех её проблем, и всё самое сложное начнётся с его уходом. Впрочем, времени на пустую болтовню всё равно нет, и Уолш уже готовится захлопнуть дверь за его спиной, чтобы схватиться за тряпку снова, но на её удивление тот не собирается уходить. Это немного сбивает с толку и заставляет её поумерить пыл.

— Помочь? — тупо переспрашивает она, не сильно веря в то, что услышала. Не то чтобы Саманта заведомо считала своего соседа плохим человеком, неспособным на помощь и человеческое сочувствие – вовсе нет. Тот просто казался слишком уставшим, слишком нерасторопным, что ли, чтобы помогать. Она любила делать поспешные выводы о людях, к сожалению. Часто разочаровывалась, думая о человеке что-то незаслуженно-хорошее, не так часто, опять же, к сожалению, радовалась, когда неприятные выводы оказывались ложными. Видимо, сегодняшний день решил дать ей небольшую передышку, сигнал к тому, что всё не так уж и плохо, послав на порог хорошего человека. Человека, который не только не стал просить денег, но ещё и предложил посильную помощь, несколько её обескуражив, — Да, конечно, если вам не слишком сложно, — утруждать мужчину слишком сильно не хотелось. Кто знает – он мог весь день тягать что-то тяжелое на заводе, и напрягать его подобными делами было бы крайне неприлично, но отрицать необходимость помощи было бы просто глупо со стороны женщины. Она отходит немного в сторону, пропуская гостя в мокрый коридор и поджимая губы: извиняться за промоченную обувь того, наверное, не имела смысла. Тот и сам всё прекрасно видел, верно? — Да, прорвало, — она разворачивается, суетливо указывая мужчине направление в сторону ванной, где и находился эпицентр местной мини-катастрофы. Наверное, это зря – с элегантностью и грациозностью у Сэм проблемы, особенно в состоянии нервного стресса, что накрывает её и сейчас. Женщина едва ли не падает, подскользнувшись в коридоре, но вовремя успевает ухватиться за стену и каким-то образом удержать равновесие. Прекрасное знакомство с соседом, действительно прекрасное. Надо будет хотя бы испечь ему пирог в знак благодарности.

Уолш, теперь уже значительно аккуратнее, продолжает свой короткий путь к ванной комнате, кивая в её сторону и пропуская мужчину вперёд. Должно быть, тот знает, что делать, раз предложил помощь. Должно быть, помимо ремонта ей придется расплатиться и за работы сантехника – хотя, вариант работы знакомого соседа ей нравится значительно больше, чем вариант чужого человека, который ещё и надуть может. Все, кому не лень, обычно пытаются нажиться, видя перед собой хрупкую мать-одиночку. Может, хотя бы сосед окажется порядочнее и постыдится откровенно обманывать? Господи, да о чём это я? Он хороший человек. Видно, что нормальный.
— В общем, вот, — никаких пояснений картина не требует: под трубу подставлена глубокая миска, куда вытекают остатки воды, а сама она перевязана полотенцем (единственное, что Саманта смогла сообразить практически на бегу, чтобы сдержать поток воды). Остаётся лишь надеяться, что у мужчины всё получится, ну и не мешаться под ногами у мастера, если тот не попросит помощи сам, — Вам, наверное, инструменты нужны? У меня есть пара наборов, достать? — все инструменты, что есть в этой квартире, принадлежали покойному отцу Саманты, и теперь складированы в одну большую коробку, убранную до чёрного дня на антресоли. Видимо, чёрный день настал, и своеобразный ящик пандоры наконец найдёт своё применение.